A viagem oficial da presidente Dilma Rousseff aos Estados Unidos incluiu um encontro com empresários do setor aeroespacial e uma visita ao centro de pesquisas da Agência Espacial Americana (Nasa) na quarta-feira (1º). O "tour" já rendeu sete acordos bilaterais entre o Ministério de Ciência e Tecnologia (MCTI) e os Estados Unidos de cooperação que aumentam a oportunidade de intercâmbio entre pesquisadores brasileiros e americanos. Entre eles está um acordo entre a Agência Espacial Brasileira (AEB) e a Nasa para ampliar os estudos sobre o clima espacial e global e os da área de heliofísica (estudo do Sol). O acordo prevê também a participação do Brasil em missões que estudam o Sol e os arredores da Terra e a cooperação entre as agências espaciais na área de educação.Espera-se que essas iniciativas possam dar novo impulso para os avanços do país nessa área.

Ao contrário de parceiros do BRICS (grupo formado por grandes nações em desenvolvimento) como a China e a Índia, o Brasil não pretende investir em um programa espacial voltado para a exploração da Lua ou de Marte. Os planos do país no longo prazo se concentram na produção de satélites de monitoramento para controle do desmatamento, principalmente na Amazônia, além de acompanhamento do clima e de defesa nacional. O maior objetivo do país hoje é chegar ao espaço com um veículo lançador de satélite (VLS) de fabricação nacional.

Criado em 1961, o Programa Espacial Brasileiro avançou em ritmo lento desde então e passou por diversos altos e baixos. O envio do astronauta Marcos Pontes à Estação Espacial Internacional (ISS), em 2006, foi celebrado como um grande feito, mas a realidade é que o Brasil deixou de cumprir acordos com os outros países integrantes da iniciativa e, por isso, teve que pagar para colocar seu primeiro cidadão no espaço. Originalmente, o Brasil tinha prometido entregar peças e ajudar no financiamento da Estação, algo que não foi cumprido. Por isso, o País acabou afastado do projeto.

A história espacial brasileira também é marcada por um sério acidente na plataforma de lançamento do VLS-1 em Alcântara, no Maranhão, em 22 de agosto de 2003. Um incêndio seguido de explosão matou 21 técnicos civis e inutilizou completamente a base, três dias antes da data prevista para o lançamento.

Por outro lado, o Brasil acumula cinco satélites com tecnologia nacional colocados em órbita entre 1993 e 2007. Foguetes de sondagem brasileiros também chegaram à área de microgravidade da atmosfera, carregando cargas de quase 400 kg a 300 km de altitude.

Confira alguns fatos importantes ao longo da história do Programa Espacial Brasileiro:

Anos 1960
A criação do Grupo de Organização da Comissão Nacional de Atividades Espaciais (Gocnae) ocorre em agosto de 1961, com a assinatura do decreto 51.133 pelo então presidente Jânio Quadros. Na época, o mundo ainda celebrava a ida do primeiro homem ao espaço.
Dois anos depois, o grupo é renomeado para Comissão Nacional de Atividades Espaciais (Cnae). É quando o Brasil se organiza para suas atividades espaciais. Em 1965, o País inaugura o Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), no Rio Grande do Norte. O 1º lançamento ocorre em 1967 com o Foguete Sonda I, sob supervisão de técnicos da Nasa, após um acordo celebrado com os Estados Unidos dois anos antes, quando uma equipe de técnicos brasileiros participou de um treinamento na Agência americana.