Um computador comprometido por programas maliciosos e conectado à Internet pode ser prejudicial não só para o seu dono, como para muitas outras pessoas. E uma das formas comuns de comprometimento de computadores domésticos, atualmente, está relacionada aos chamados bots, softwares maliciosos que formam redes de máquinas comandadas remotamente por alguém mal-intencionado.

A palavra bot provém de robot (robô) e se refere ao fato de que uma máquina comprometida por um desses programas pode ser controlada a distância e receber comandos de terceiros. Os computadores infectados por bots são chamados de zumbis, e as redes formadas por vários zumbis coordenados são chamadas de botnets (redes de robôs).

Segundo o Centro de Atendimento a Incidentes de Segurança (CAIS), que faz parte da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP), as botnets cresceram visivelmente nos últimos anos e se tornaram o principal problema de segurança enfrentado por seus técnicos em 2004.

Tanto computadores domésticos quanto corporativos podem se tornar parte de uma botnet, mas os usuários domésticos têm sido alvos bastante freqüentes destes ataques, pelo simples fato de que suas máquinas normalmente não dispõem de uma segurança tão rígida. Quando um sistema é invadido por um bot, fica à mercê do invasor, que pode tomar várias atitudes prejudiciais ao usuário, desde acessar dados privados (como senhas), até usar a máquina comprometida para atacar outros computadores.

Portanto, cuidar para que seu sistema esteja sempre livre de qualquer ameaça é essencial. Mesmo que você julgue não ter nada de importante armazenado no computador, poderá ter dores de cabeça se sua máquina for usada sem o seu conhecimento em ataques a sistemas alheios.